那是因为道教中把正月十五称为上元节，七月十五称为中元节，十月十五称为下元节。合称为“三元”。 上元节含有新的一年第一次月圆之夜的意思。而古人称正月为元月，夜为宵，故称为元宵节。

        按照民间传统，从汉代起就有元夜张灯结彩的习俗，在一元复始、大地回春的节日夜晚，天上明月高悬，地上彩灯万盏，人们观灯，猜灯谜，吃元宵，阖家团圆，其乐融融。所以人们又把这一天称为“灯节”。

        为什么从汉时起才有了这个习俗，这还要说一个故事。传说，汉高祖刘邦去世后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性懦弱，优柔寡断，吕后把持了朝廷大权。汉惠帝病死后，吕后独揽朝政。把刘氏江山变成了吕氏天下， 朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残暴而敢怒不敢言。

        吕后病死后，诸吕惶惶不安，害怕遭到伤害和排挤，于是，在上将军吕禄家中秘密集合，共谋作乱之事，以便彻底夺取刘氏江山。此事传至刘氏宗室齐王刘襄耳中，刘襄为保刘氏江山，决定起兵讨伐诸吕。吕氏宗亲吕产闻讯派灌婴率兵迎击，灌婴至荥阳屯兵，使计与刘襄结和。后来刘襄的弟弟朱虚侯刘章与开国老臣周勃诛灭诸吕。

        平乱之后，众臣拥立刘邦的第四个儿子刘恒登基，称汉文帝。文帝深感太平盛世来之不易，便把平息“诸吕之乱”的正月十五定为与民同乐日，都城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五变成了一个普天同庆的民间节日——“闹元宵”。

      随着朝代更替，时代变迁，元宵节从汉朝的灯会发展到隋唐时期的盛大灯市，再了宋元时期，京都灯市常常绵延数十里。汉朝时只限一夜的灯会，被唐玄宗延长到了三夜同时出现了杂耍技艺，南宋开始有灯谜，明朝又增加了戏曲表演并规定将时间从正月初八开始到正月十七才结束。到了清朝，民间的灯会虽然只有三天，但仍然壮观，更加精致了，同时又增加了放烟花、舞龙、舞狮、跑旱船、踩高跷、扭秧歌等“百戏”内容来庆祝这重要的节日。元宵佳节，成为世代相沿的习俗。