相传，始建于东汉，旧名“云寂寺”。蕴空禅院，在明清时期规模宏大，东西进深千余米，占地20平方公里，佛堂香熏烟浓，热闹非凡，时至晚清衰败。现禅院仅存大殿3间，内供释迦主尊及文殊、普贤二菩萨。大殿右前侧有廊房6间，供僧侣食宿之用。禅院南端有一仿木楼阁式宋塔，再南又有普乾和尚宝塔相伴。

传说，普乾禅师昌明是崇祯皇帝的四太子，自清灭后，全家惨遭劫难，惟他一人有缘幸存，于是他便潜身佛门，周游到此，修身待机。因其素有“生不做清臣，死不沾清土”的誓愿，故亡魂归天之后，其弟子们便按师父的遗嘱，选定风水墓地将其棺材用铁索悬在精心构筑的大墓中，且四周不着土，最后惟留墓门收顶密封，以此为葬。心诚的弟子们为了师父之灵早归西天成佛，便每日按时人墓诵经。如此，天长日久，墓门则成为后世虔诚信徒或四方游客祭扫、观光“悬棺”之要口。无怪乎华县群众久有“蕴空禅院看悬棺”之话语留传于世。

蕴空禅院久负盛名，其重要的原因正在于“悬棺”。它使禅院具备了独特而浓厚的地方特色，数百年来，“大明寺”、“大明村”、“大明乡”等等总以“大明”命名。每逢春夏之交，每日总有数以千计的信徒、游客远道而来观光览胜。其盛会，可长达五至七日之久。